Marco Polo L'incroyable voyage

Par Stefano Palombari

Un très beau volume vient de paraître aux éditions Paulsen. Écrit par Louis-Marie et Élise Blanchard, deux experts des terres lointaines de l’Extrême-Orient, le récit de l'épopée de Marco Polo de son départ en 1271 à son retour vingt-quatre ans plus tard est agrémenté de cartes, plans, dessins et autres illustrations.

Une fois revenu dans sa ville, Marco Polo n'était pas particulièrement pressé de partager son expérience. Il entamera l'écriture de son récit de voyage, Le Devisement du monde (Il Milione en italien) que trois ans plus tard. A son époque il resta pratiquement inconnu. Il sera aidé par Rustichello da Pisa, qui se chargera de coucher sur le papier le récit du marchand.

Ce n'est qu'au XVe siècle que le livre-témoignage de Marco Polo connaîtra le succès et la notoriété qu'il a de nos jours.

Cela dit, Marco Polo est-il vraiment allé en Chine ? La question a été posée pour la première fois par la sinologue anglaise Frances Wood dans son ouvrage Did Marco Polo Go To China ? Paru il y a presque vingt ans et relancée récemment pas certains chercheurs italiens.

Les deux auteurs de Marco Polo, L'incroyable voyage n'apparaissent par très convaincus par cette théorie. Aux arguments avancés par la Wood et les autres sceptiques, ils rétorquent que les annales officielles de la dynastie Yuan confirment qu'un certain Po-lo fut nommé « "enquêteur privé et envoyé adjoint" de l'empereur en 1277 ».

Quant aux descriptions irréalistes et fantastiques présentes dans le récit du Vénitien, il peut s'agir d'éléments ajoutés par Rustichello, « écrivain » de l'époque dont les textes avaient pour but de « distraire et émerveiller le public ». Ces incohérences peuvent être également dues à des altérations et des ajouts qui ont intégré le texte «  au fil des copies et des traductions. »