Paris-Palerme : dialogues de l'au-delà, photographies d'Olivier Mériel

Par Francesco Romanello

Lieu le plus étrange de la capitale, et l’un des plus visités, les Catacombes de Paris accueillent pendant plusieurs mois une exposition photographique unique dans son genre, baptisée "Paris - Palerme : dialogues de l’au-delà".

Jusqu’au 26 février 2012, les visiteurs de l’ossuaire municipal auront la possibilité, en plus d'une visite normale des catacombes, de découvrir un regard différent sur la mort, à travers les photographies d’un maître du clair-obscur comme Olivier Mériel : huit tirages, reproduits sur bâches, pour illustrer les célèbres Catacombes capucines de Palerme, en Sicile.

Ce lieu exceptionnel présente en fait la singularité d'abriter des milliers de corps ayant fait l'objet d'une momification. Hommes, femmes, vierges, enfants, prêtres, moines et civils: environs 8000 momies embaumées, vêtues de leurs habits d’époque et sans aucun signe de vieillissement, qui posent pour l'éternité, s’offrant à notre stupeur déconcertée.

Grace au pouvoir évocateur d’un noir et blanc fantastique et fantasmatique qui met en valeur les jeux d'ombre et lumière, ces clichés – saisis à Palerme en 2006 - dégagent une énergie hypnotique qui, couplée à la force mystique des catacombes, rend l’atmosphère ensorcelante et restitue le caractère troublant de ce lieu (certaines images pourraient d’ailleurs heurter les plus sensibles).

Il est certainement à applaudir le courage du photographe qui est resté 5 heures d’affilée dans ce lieu ténébreux, où par ailleurs la prise de photographies est normalement interdite. De quoi le remercier pour son travail contemplatif et possedé qui, loin d’être morbide, exerce une forte sensation d’envoûtement poétique.