La Didone, opéra de Francesco Cavalli par Les Arts Florissants

Par Karima Romdane

Le Théâtre des Champs Elysées vous invite à découvrir La Didone de Francesco Cavalli, un opéra italien du XVIIe siècle. La recréation de cette œuvre rare est confiée aux Arts Florissants, sous la baguette de William Christie.

En forgeant un nouveau style lyrique qui influencera l’Europe entière, Francesco Cavalli (1602-1676) s’affirme comme le plus important compositeur dramatique après Monteverdi (qui fut d’ailleurs son maître à la Chapelle Musicale du Doge).

Malgré une longue carrière de musicien d’église (il fut chanteur à la Basilique Saint Marc, puis organiste et finalement maître de chapelle), il est surtout connu aujourd’hui pour ses ouvrages lyriques. Sa carrière dans le domaine de l’opéra est indissociablement liée à l’essor de l’opéra public vénitien, genre alors en plein développement. Il composa ainsi une quarantaine d’ouvrages et jouit de son vivant d’une immense popularité qui dépassa d’ailleurs les frontières italiennes.

Si La Didone trouve son origine dans la Grèce antique et chez Virgile, certains de ses personnages, grâce au talent de l’immense librettiste que fut le poète Francesco Busenello, prennent une nouvelle dimension dramatique. Comme cela deviendra la règle dans l’opéra vénitien, l’œuvre mêle personnages divins, nobles et roturiers et mélange allégrement les genres sérieux et comiques. Avec ses cantar passaggiato, cantar sodo, cantar d’affeto, toutes les couleurs et tous les contrastes de la vocalité sont requises pour servir la théâtralité des passions, évoquant indéniablement les parfums de L’Incoronazione montéverdien.

Créée en 1641 à Venise, La Didone s’inspire de l’Enéide de Virgile. Sur les conseils de Vénus, Enée quitte Troie, en train de tomber aux mains des Grecs. Il arrive sur les rivages de Carthage et rencontre la reine Didon. Ils tombent éperdument amoureux. Mais les dieux rappellent à Enée sa destinée, la création de Rome. Le héros reprend sa route.

Acteur et pensionnaire de la Comédie-Française, collaborateur de Patrice Chéreau pour Così fan tutte de Mozart (Festival d’Aix-en-Provence, Opéra de Paris) et Tristan und Isolde (Scala de Milan), Clément Hervieu-Léger réalise avec La Didone sa première mise en scène d’opéra.