Jean-Pierre Ponnelle (1932-1988) fut l’un des plus grands metteurs en scène d’opéra du XXe siècle. Sa réputation fut définitivement établie après son brillant Barbier de Séville au Festival de Salzbourg en 1968, que dirigeait Claudio Abbado. Dès lors, il fut présent sur les plus grandes scènes internationales, réalisant de légendaires cycles Mozart (à Salzbourg) ou Monteverdi (à Zurich), et passant avec le plus grand bonheur de Rossini et Massenet à Berg et Hindemith.
Rarement le chant et les chanteurs auront été à ce point magnifiés par un metteur en scène. Par chance, beaucoup de ses spectacles furent filmés et restent aujourd’hui encore des références. A l’Opéra de Paris cependant, Jean-Pierre Ponnelle n’a mis en scène qu’un seul opéra, Così fan tutte, à l’époque de Rolf Liebermann. Nicolas Joel a souhaité rendre hommage à ce maître en présentant sa production de La Cenerentola, cette Cendrillon mise en musique par Rossini, chef-d’œuvre de grâce souriante. Le merveilleux théâtre des illusions de Rossini et Ponnelle, leur travail d’horloger et leur fantaisie, n’ont pas fini de nous enchanter.
