La particularité de cet opéra est que c’est une œuvre de maturité dans la carrière de Vivaldi, puisqu’il la compose en 1737, soit 4 ans avant sa mort.
On y retrouve tout le génie du vénitien, avec un mélange de pyrotechnie et d’émotions humaines dans les airs chantés. D’ailleurs Catone rencontre un triomphe à sa création à Vérone le 26 mars 1737. Dirigé par un maître de l’opéra baroque, le concert réunit une distribution vocale idéale.
Au lendemain de sa victoire sur Pompeo, Guilio Cesare est devenu le maître absolu du Rome. Seul le vieux sénateur républicain Catone résiste encore à son pouvoir. Entouré de ses fidèles, parmi lesquels figure Emilia, la veuve de Pompeo, il s’est réfugié en Numidie (actuelle Tunisie) sous la protection du prince Arbace, contraignant Cesare à assiéger sa capitale Utica.
