Terra! est un original roman de science-fiction signé par Stefano Benni. Dans cette œuvre, l’auteur nous projette – avec l’humour qui lui est propre - dans le futur surréel de l’année 2156, quand l’humanité est désormais capable de voyager dans l’espace en toute sécurité. Cependant, ce qui intéresse Benni n’est pas le spectacle exotique des civilisations extraterrestres ou des colonies de robots sur d'autres planètes, mais plutôt les condition de la vie sur la Terre.
En fait, dévastée pas six conflits mondiaux, la planète se meurt. Recouverte par un nuage de déchets radioactifs qui la prive de la chaleur du soleil, elle est complètement dominée par l’hiver nucléaire. Les milieux naturels, ainsi que leur beauté, n'existent plus. Les hommes, l'une des rares espèces survivantes, sont contraints à la clandestinité dans des mégalopoles souterraines et stratifiées. Ils se nourrissent uniquement de Mouseburgers, en alternant travail et prostitution. Les seuls bâtiments qui s'élèvent à la surface sont les gratte-ciels des trois superpuissances qui se partagent ce qui reste du monde: la Fédération Sino-européenne, l'empire militaire Japonais des Samurai et l'empire Amerusse et des Cheiks, une oligarchie d’américains, russes et arabes. Dans chaque bloc, différents courants de pouvoir s’affrontent dans le seul objectif de faire taire l'opposition.
Dans ce contexte apocalyptique, la découverte par l’alliance sino européenne d’une capsule spatiale annonçant la découverte d'une Terre nouvelle mais dont les coordonnées sont erronées, ravive l'espoir de retourner vivre sur une planète à échelle plus humaine. Ainsi, une mission spatiale secrète aux membres completement barrés part - depuis Paris (!) - à la recherche de cet Eldorado. Mais la nouvelle se répandit bientôt à travers le monde, et les Amérusses et les Japonais envoient leurs navires dans l'espace pour prendre le contrôle de la planète vierge avant leurs adversaires.
Pendant ce temps, sur la Terre, des fouilles sont entreprises sur un site Inca, et un vieux sage chinois et un enfant prodige essayent de résoudre les arcanes de cette civilisation, qui les conduira à découvrir le «Cœur de la Terre », une mystérieuse source d'énergie susceptible de changer le destin du monde... Ces deux histoires parallèles se réuniront dans final imprévisible, en dévoilant le lien qui lie les deux recherches. Et ce, entre des milliers de divagations hilarantes à l’imagination foisonnante...
Journaliste, poète et écrivain avec plus de 20 romains à son actif, Stefano Benni n’est pas un auteur de première plume. Terra! est son deuxième roman, datant de 1983, et aujourd’hui joyeusement réédité par les éditions Mnémos, spécialisées en littérature de l'imaginaire.
Dans ce romain aux aventures spatiales picaresques et aux personnages loufoques, l'écrivain italien s’approprie de tous les codes de la science-fiction, en en explorant toutes les thématiques : anticipation du futur, robotique, personnages aux superpouvoirs, guerre froide, ère post-atomique, préoccupations écologiques... Cela produit un mélange qui ne déplaira pas aux amateurs de Douglas Adams, Philip K. Dick et plus en générale de la science-fition éthique, tout en guardant la touche très personnelle de l’auteur, son irrésistible verve comique, son goût pour l’affabulation et la parenthèse. Son œuvre regorge d’amour pour la sonorité de la parole et la création linguistique.
Mais le propos de Terra! ne reste pas uniquement littéraire. Puisant dans sa veine d’auteur satirique, Benni critique dans les tonalités du drôle et du burlesque, les involutions de la science et de la société qui rien nous laissent présager de bon pour l'avenir de notre planète.
A saluer donc avec plaisir cette réédition d’un des pilastres de la science-fiction Made in Italy.
