Bellano est un village sur les rives du Lac de Côme, un village comme il y en a plein d’autres avec ses habitants, qui, eux aussi, n’ont rien d’exceptionnel. C’est ça la force d’Andrea Vitali rendre intéressant, digne d’un roman de presque 500 pages, quelque chose d’absolument banal. On est en 1936, l’Italie est dominée par les chemises noires mais là à Bellano, la vie semble se dérouler dans la plus totale normalité.
Une dame de quatre-vingt-quatorze ans, la veuve Fioravanti, meurt. Rien de plus normal compte tenu de son âge mais le capitaine des carabiniers Maccadò, découvre qu’en réalité il s’agit d’un « homicide involontaire ». Un groupe de quatre jeunes gens désoeuvrés, quatre imbéciles, comme les appelle le capitaine, sévissent dans le village en faisant des blagues et des bêtises. Ce sont justement eux qui ont provoqué indirectement le décès de la vielle dame.
Vitali conçoit une narration sans vide et sans interruption. Les personnages se passent inlassablement le relais. Le dernier mot d’un chapitre coïncide avec le premier du suivant, comme un voile tissé toujours avec le même fil.
Avec les olives est une histoire d’hommes et de chats, de bébés, de trinités, de vices et de vertus sur fond de fascisme. Ce dernier n’est jamais présent directement, on ne sent pas sa présence menaçante et encombrante. La situation politique s’invite de temps à autres dans l’intrigue, elle est évoquée par le biais d’une célébration, de discours verbeux et rhétoriques de ses représentants, d’un départ en Espagne pour participer à la guerre civile.
C’est un livre très plaisant, rapide et drôle. Tous les personnages sont bien conçus. On en perçoit tout de suite les traits essentiels du caractère, ce qui fait que le lecteur les sent bien vivants. Il ne faut pas se laisser impressionner par les 490 pages, elles se boivent d’un seul trait.
