L'histoire se passe à Rovigo. Sur le chemin qui le mène vers la prison de la ville, Sergio se remémore ses débuts dans la clandestinité, les débats fiévreux et engagés avec ses camarades, puis le passage à la lutte armée au sein de "Prima Linea", l'une des principales cellules terroristes d'extrême-gauche. Il se rappelle surtout sa rencontre avec Susanna, la femme qu'il aime, avec qui il a partagé les mêmes idéaux et qu'il s'apprête à faire libérer dans ce qui fut l'une des plus audacieuses et des plus violentes évasions de ces " années de plomb ".
Renato de Maria porte à l’écran une histoire vraie, celle de l'amour difficile mais tenace entre Sergio Segio, l’un des fondateurs de l’organisation politique Prima linea, convaincu que la violence est le seul choix nécessaire pour gagner la révolution, et la terroriste Susanna Ronconi. Sergio Segio a écrit une autobiographie sur cette expérience, livre dont Renato De Maria s'est beaucoup inspiré. Il s'agit d'un film Co-produit par les frères Dardenne, qui justifient ainsi leur choix : « Le scénario renoue avec la grande école du cinéma italien et raconte une page de l’Histoire de ce pays à travers l’itinéraire d’un homme qui se sait un assassin, même s’il voulait un monde meilleur. »
La Prima linea analyse l'univers des « camarades qui ont fait le mauvais choix », en axant sont film sur une libre reconstruction de la liaison entre Susanna Ronconi et Sergio Segio. Renato de Maria est un cinéaste venu de l'expérimental e particulièrement intéressé par la question de l'engagement sous toutes ses formes, il a joué dans Aprile de Nanni Moretti, avant de se voir ouvrir les portes de la réalisation avec Hotel paura, Paz ! et Amatemi. Ce dernier film est remarqué par les frères Dardenne qui contactent le réalisateur et lui proposent leur aide pour son prochain projet, qui sera justement La Prima Linea.
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