Les Bouffes de Bru Zane : On demande une femme de chambre et Chanteuse par amour

Par Stefano Palombari

Dans le cadre de la saison d'opérette organisée par Palazzetto Bru Zane, jusqu'au mois de juin 2019, du 17 au 19 mai 2019 vous pourrez assister à deux spectacles : On demande une femme de chambre et Chanteuse par amour.

On demande une femme de chambre de Robert Planquette. Claudine, tout juste arrivée à Paris et à la recherche d’une place de domestique, est envoyée chez Mme de Saint-Gommès pour y être embauchée. Il n’y a cependant personne au domicile de la baronne. D’abord craintive, puis de plus en plus aventureuse, la jeune postulante explore le boudoir à la recherche d’indices permettant de se faire une idée de sa future patronne. Cette pièce pour un seul personnage, écrite pour Anna Judic, est l’adaptation musicale d’une scène dialoguée à deux personnages que son librettiste Pierre Véron a fait publier dans le Journal amusant en décembre 1875. Sans doute testée dans des salons particuliers au cours des premiers mois de l’année 1876, l’œuvre part dans les valises de Judic lors de sa tournée russe et semble créée en public à Saint-Pétersbourg.

Plutôt qu’une pochade, On demande une femme de chambre propose une critique douce-amère de la société parisienne après la Commune. Les couplets des deux lettres mettent en comparaison le ton de la séduction de la haute société à celui des paysans. Si on voulait critique ensuite l’usage des artifices dans les toilettes des femmes du monde, chargées de charmer des hommes qui « n’peuv’nt pas souffrir c’qui r’ssemble à la nature ».

Alors que les couplets de la cigarette apportent à Claudine une forme d’ivresse, celle-ci retombe bientôt en constatant que la baronne est en proie aux huissiers, malade et se trouve bientôt sans ressource (Mélodrame). L’opulence du monde n’est qu’un mirage et le salut de la jeune paysanne sera dans le retour au bercail.

Chanteuse par amour de Paul Henrion. Si la ville d’Étretat est bien calme ordinairement, elle voit à la belle saison se ruer sur elle la fine fleur de la gaîté parisienne. Suivant une mode notamment lancée par Jacques Offenbach, la bourgade normande se transforme rapidement en station balnéaire et se trouve souvent débordée par les demandes de logements. Faute d’hôtel disponible, Suzanne, chanteuse de café-concert délaissée par son amant, a dû trouver refuge chez une actrice partie en tournée. Il est cependant temps pour elle de faire ses valises : la propriétaire regagne ses quartiers à la fin de la journée. La tâche s’avère délicate et Suzanne finit par déballer ses cartons plutôt que de plier ses affaires : son professeur, auteur de chansons, lui a envoyé tout ce qui lui est nécessaire pour remporter des succès, depuis les partitions jusqu’aux accessoires.

Quand elle a enfin trouvé l’air qui lui convient le mieux, elle est cependant interrompue par un étrange tuyau communiquant avec l’appartement du dessus... Présentée au théâtre des Variétés en septembre 1877, Chanteuse par amour tient à la fois du souvenir de vacances et de la parodie du café-concert.

La pièce aurait en effet été concoctée alors que les librettistes, le compositeur et l’interprète (Anna Judic) séjournaient au même moment à Étretat. En plus de la référence aux difficultés de logement, ils s’amusent du tourisme lié aux célébrités qui apparaît à l’époque : ces hommes prêts à tout pour suivre des actrices. La séquence d’ouverture du carton à chansons leur donne par ailleurs l’occasion d’imiter le style de certains des artistes les plus en vue du moment, jusqu’à celui d’Anna Judic elle-même.