Felice Giani, Un certain savoir vivre au Piémont

Par Stefano Palombari

Felice Giani (1758-1823) naît à San Sebastiano Curone (Alexandrie) et étudie à Pavie auprès du peintre Antonio Bianchi et de l’architecte Carlo Antonio Bibiena. Il vécut à Bologne et à Rome où, à partir de 1779, il poursuit ses études à l’Accademia di San Luca. Il commence à travailler avec Cristoforo Unterberger 1779 et l’architecte Antonio Antolini et reproduit pour Catherine II de Russie les Loges de Raphaël pour l’Ermitage.

En 1786, il débute à Faenza son activité de peintre à fresque qui le caractérisera auprès de l’entourage napoléonien avec des commandes allant du Ministre Aldini (Montmorency) au Prince Baciocchi, époux de Elisa Bonaprate. Le Manifesto del nuovo corso avec Cades, Camuccini, Gagnerauz et Errante réalisé au Palazzo Altieri sur ordre du Prince Emilio Altieri date de 1789-1792. L’activité romaine (Quirinal, Villa Borghese, Palazzo di Spagna, Palazzo Chigi...) correspondra au genre privilégié, voire exclusif qu’adoptera l’artiste, exception faite de la gravure, à l’intérieur de l’activité frénétique du peintre.

En 1790 est fondée l’Accademia dei pensieri qui réunit des artistes de différentes provenances: l’habitation du peintre devient alors le lieu de rencontre et de formation de toute une génération de protagonistes du néoclassicisme italien de Camuccini à Sabatelli, Bossi, Dellera, Pinelli, Duranti et Landi. A Paris, Giani dessine les tableaux du Louvre, destinés aux gravures du Musée Français de Robillard et Laurent (1803-1809) et remet à Napoléon, avec l’architecte Antolini, le Proget du Foro Bonaparte; dès lors l’aventure napoléonienne de notre artiste prend une tournure nettement française. En prenant part à la décoration des grands palais royaux, Giani suivra la parabole de Jacques-Louis David.

À l’intérieur de l’exposition seront exposées les gravures sur dessin de Giani pour le musée Français, réalisées par les plus grands artistes de l’époque, une série de tableaux et de dessins provenant de collections publiques et privées, parmi lesquels certains inédits, le journal original de l’artiste et une série de documents importants dont le diplôme de l’Accademia di San Luca (signé par Canova et Camuccini) et les relations épistolaires du peintre avec les plus grands artistes de l’époque. Dégustation gratuite de produits oenogastronomiques du territoire.