Dante, opéra en version concert de Benjamin Godard

Par Karima Romdane

Après avoir emporté haut la main Cinq-Mars de Gounod en Janvier dernier, Ulf Schirmer et ses exceptionnelles forces munichoises reviennent mardi 2 février à Versailles pour une nouvelle découverte « grand format » : Dante de Benjamin Godart, œuvre épique ! En collaboration avec Château de Versailles Spectacles, le Palazzetto Bru Zane propose la recréation de ce Dante en « format de concert », valorisant ainsi la découpe en tableaux contrastés et une progression dramatique parfois proche de l’oratorio. Pour cette occasion, l’édition du manuscrit de l’œuvre a été réalisée par l’équipe du Centre de musique romantique française.

Né en 1265 à Florence, Dante Alighieri fut tout à la fois poète et homme politique marquant. S’il participa activement à préserver l’autonomie de sa ville contre les ambitions de la puissance papale, il reste surtout connu pour sa Divine Comédie qui narre, en de longs périples poétiques, la descente aux Enfers et la lente ascension vers le Paradis.

L’opéra de Godard, créé en 1890, superpose habilement le fait politique – scènes de foule dans Florence et querelle entre Guelfes et Gibelins – et l’expression de l’amour courtois du Moyen Âge. Si Gemma est originellement une jeune fille épousée par devoir puis abandonnée, elle devient chez Godard la confidente de Béatrice – la femme aimée – dont elle est aussi secrètement la rivale. Mais la composante la plus remarquable de cet opéra est l’intégration d’une « Vision » qui n’est autre qu’une synthèse de la Divine Comédie mise en musique. L’acte III s’articule ainsi entre un Enfer et un Paradis fantasmés, juxtaposant Apparition de Virgile, Chœur de Damnés, Tourbillon infernal, Divine Clarté et Apothéose de Béatrice. Godard s’y montre au zénith de son inspiration mélodique et de sa maîtrise compositionnelle, le style oscillant entre Gounod et Massenet. Le quintette vocal sollicité fait briller tout le potentiel héroïque et expressif de chanteurs qui connurent pour certains Wagner et Verdi.

Dante, Opéra en 4 actes deBenjamin Godart (1849-1895), créé à l’Opéra-Comique de Paris le 7 mai 1890. Avec : Edgaras Montvidas (Dante), Véronique Gens (Béatrice), Rachel Frenkel (Gemma), Jean-François Lapointe (Bardi), Andrew Foster-Williams (L'Ombre de Virgile / Un Vieillard), Sarah Laulan (Un Ecolier), Chœur de la Radio Bavaroise, Orchestre de la Radio de Munich, Ulf Schirmer (direction). Production Palazzetto Bru Zane - Centre de musique romantique française. Coréalisation Opéra Royal / Château de Versailles Spectacles - Palazzetto Bru Zane - Centre de musique romantique française.