Enquête sur un sabre, de Claudio Magris

Enquête sur un sabre est la première œuvre de fiction de Claudio Magris, un des plus importants essayistes italiens et spécialiste de littérature de l'Europe centrale.
Le récit évoque un événement historique réel, mais presque oublié et plutôt obscur. En octobre 1944, les Allemands et les Cosaques occupent la Carnie, un territoire du Frioul adossé à la Slovénie. En échange de leur aide, les Allemands promettent aux Cosaques la réalisation d'un état autonome à cet endroit. Les soldats cosaques se livrent à de vastes pillages et d'effroyables atrocités au détriment de la population locale, puis finissent par être trompés eux-mêmes par les Allemands, qui dès le début n'avaient pas l'intention de remplir leurs engagements, et sont finalement exterminés.
À la tête de l'armée cosaque : le général Krasnov. Personnage mystérieux et contradictoire, victime de ses rêves et de ses faiblesses, persuadé de posséder le commandement et de maîtriser la situation, il est en réalité un instrument entre les mains des Allemands.
Sa mort aussi est enveloppée de mystère : selon quelques sources, le général est capturé par les Russes pendant qu'il fuit vers l'Autriche et il est exécuté à Moscou. Mais, inexplicablement, en 1957 trois officiers allemands exhument un corps, enterré dans un cimetière de la Carnie avec la garde d'un sabre, et identifient les dépouilles comme celles de Krasnov. Les faits sont évoqués par un ancien prêtre, chargé par l'évêque d'intercéder auprès des envahisseurs cosaques en faveur de la population. Pendant ces jours terribles, le prêtre rencontre un mystérieux officier et il est convaincu que cet homme est le fameux commandant Krasnov.
Tout l'événement est, donc, une suite de duperies et d'équivoques. La mémoire chancelante du vieux prêtre et l'incertitude des sources historiques, ne peuvent engendrer que des hypothèses et des conjectures. Mais l'enquête est surtout une occasion pour le Narrateur d'évoquer des souvenirs personnels et de réfléchir sur les lacunes de l'Histoire, qui jette dans l'oubli les rêveurs et les vaincus.Plusieurs personnages et hypothèses contribuent à mieux définir Krasnov et son peuple, les cosaques, fiers et indépendants mais sans terre, à la poursuite d'une promesse, massacrés puis oubliés. Coupables et innocents en même temps, comme leur général.
Grâce à une patiente recherche historique et avec une grande habileté narrative, Magris réussit à remonter à la surface des faits et à élaborer des hypothèses sur leur dynamique, là où manquent des données sûres et où les racontars populaires ont déjà transporté les protagonistes dans une dimension mythique.
Un livre qui ne s'inscrit pas dans un genre précis, suggestif même pour ceux qui ne sont pas passionnés d'histoire militaire, parce qu'il parle surtout d'humanité, de guerre, de rêves brisés et de patries perdues.

Elisa Torretta